अंतरिक्ष में लॉन्च होने के सात साल बाद, Osiris-Rex अंतरिक्ष यान रविवार को पृथ्वी के निकट एस्टेरॉयड बेन्नू से एकत्र किए गए एक प्राचीन नमूने को लेकर लौटा। यह नासा का पहली बार किया गया कार्य हैं जो की अंतरिक्ष से एस्टेरॉयड का नमूना लेकर लौटा है।

Osiris-Rex, जिसका अर्थ ऑरिजिंस, स्पेक्ट्रल इंटरप्रिटेशन, रिसोर्स आइडेंटिफिकेशन, सिक्योरिटी, रेगोलिथ एक्सप्लोरर है, ने 2016 में उड़ान भरी और 2018 में Bennu asteroid की परिक्रमा शुरू की। अंतरिक्ष यान ने 2020 में नमूना एकत्र किया और मई 2021 में पृथ्वी के लिए अपनी लंबी वापसी यात्रा पर रवाना हुआ था ।

अंतरिक्ष यान ने रविवार तड़के पृथ्वी की सतह से 63,000 मील (102,000 किलोमीटर) की दूरी से नमूना कैप्सूल गिराया – जिसमें अनुमानित 8.8 औंस क्षुद्रग्रह चट्टानें और मिट्टी थी, और तेज गति से यात्रा करते हुए सुबह 10:42 बजे ईटी में ग्रह के वायुमंडल में प्रवेश किया। लगभग 27,650 मील प्रति घंटा (44,498 किलोमीटर प्रति घंटा)।

कैप्सूल को 11 मील प्रति घंटे (17.7 किलोमीटर प्रति घंटे) की धीमी गति से छूने के लिए पैराशूट तैनात किए गए। वायुमंडल में प्रवेश करने के लगभग 10 मिनट बाद नमूना रक्षा विभाग के यूटा प्रशिक्षण रेंज में उतरा।

ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के प्रोफेसर नील बॉलर, जो उन वैज्ञानिकों में से हैं जो नमूनों का अध्ययन करेंगे, ने कहा कि “उन्हें जमीन पर नमूना रिटर्न कैप्सूल देखकर राहत मिली। अगले चरणों के लिए वास्तव में उत्साहित हूं, जॉनसन स्पेस सेंटर के साफ कमरे में नमूना कैप्सूल को सुरक्षित रखना और फिर देखना कि अंदर क्या है। आने वाला बहुत सारा नया विज्ञान!”

कैप्सूल में कोई खतरनाक गैस न होने की पुष्टि जारी की गई है।
नासा टीवी के अनुसार दिखता है की मिशन के सदस्य नियंत्रण कक्ष में बहुत खुश हैं क्योंकि वे अपने साथी टीम के सदस्यों को कैप्सूल की पर्यावरणीय सुरक्षा का मूल्यांकन करते हुए देखा जा सकता हैं।

नमूने के बारे में विवरण 11 अक्टूबर को जॉनसन स्पेस सेंटर से नासा के प्रसारण के माध्यम से सामने आएगा। जॉनसन स्पेस सेंटर के अंदर एक समर्पित स्वच्छ कमरे में वैज्ञानिक अगले दो वर्षों तक चट्टानों और मिट्टी का विश्लेषण करेंगे। नमूने को भी विभाजित किया जाएगा और दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में भेजा जाएगा, जिसमें कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी और जापानी एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी के ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स मिशन भागीदार शामिल हैं। लगभग 70% नमूना भंडारण में प्राचीन रहेगा ताकि भविष्य की पीढ़ियां बेहतर तकनीक के साथ अब जितना संभव हो सके उससे भी अधिक सीख सकें।

पृथ्वी को एस्टेरॉयड से बचाने में मिलेगी सहायता
Earth Asteroids की आबादी के बारे में अधिक समझना महत्वपूर्ण है जो अंततः हमारे ग्रह के साथ टकराव की राह पर हो सकते हैं। उनकी संरचना और कक्षाओं की बेहतर समझ यह अनुमान लगाने में महत्वपूर्ण है कि कौन से क्षुद्रग्रह पृथ्वी के सबसे करीब आ सकते हैं और कब – और उनकी संरचना के आधार पर इन क्षुद्रग्रहों को विक्षेपित करने के तरीकों को विकसित करने के लिए आवश्यक है।